Nella ricerca della sostenibilità e nell'impegno a ridefinire il futuro del cibo, Small Giants, fondata da Edoardo Imparato e Francesco Majno, ha adottato un approccio innovativo incorporando insetti nella loro offerta alimentare. Riconoscendo l'impatto ambientale della produzione tradizionale di carne e ispirati al potenziale degli insetti commestibili, i co-fondatori hanno intrapreso un viaggio per introdurre prodotti a base di insetti nei mercati occidentali. Il risultato? Snack a base di farina di insetti che non solo affrontano l'urgente necessità di fonti sostenibili di proteine, ma sfidano anche i tabù culturali legati al consumo di insetti. Esploriamo il mondo affascinante degli alimenti a base di insetti attraverso la prospettiva di Edoardo Imparato, CEO di Small Giants.

Come avete avuto l'idea di utilizzare insetti nella produzione alimentare?

" I nostri snack a base di insetti sono nati dal nostro impegno condiviso per la sostenibilità. Entrambi, il mio co-fondatore Francesco e io, stavamo riducendo il consumo di carne, fino a quando ho eliminato completamente la carne. La nostra ricerca di alternative alle proteine ci ha portato a un rapporto FAO del 2013 intitolato 'Edible Insects: Future prospects for food and feed security', che evidenziava gli insetti come il cibo del futuro. I dati sottolineano la necessità urgente di fonti sostenibili di proteine, data la prevista crescita della popolazione mondiale a 10 miliardi entro il 2050 e l'impatto ambientale associato alla produzione di carne, sottolineando l'urgenza di fonti alternative di proteine.

Sulla base di questa intuizione, abbiamo condotto ulteriori ricerche e intrapreso due viaggi in Asia meridionale per sperimentare diversi prodotti a base di insetti. Nonostante l'amore per l'esperienza a livello personale, è emerso che il consumo di insetti interi potrebbe non essere l'approccio più accattivante per i paesi occidentali. Di conseguenza, abbiamo optato per la farina di cricket, mescolandola con ingredienti familiari per creare prodotti che riflettono le forme e i sapori noti ai consumatori occidentali."

Quali sono le caratteristiche principali dei vostri prodotti alimentari a base di insetti?

"Ci specializziamo in due prodotti principali: Small Giants Bites e Small Giants Fusilli. I Bites, simili a cracker tradizionali, contengono un unico 15% di farina di cricket per una elevata percentuale di proteine (77%) e sostenibilità. Ciò ci consente di raddoppiare o triplicare il contenuto proteico degli snack regolari. I nostri Bites, disponibili nei gusti di Rosmarino e Timo, Pomodoro e Origano, Lime e Pepe, si rivolgono a un palato diversificato. Per la nostra pasta fusilli, arricchita con il 10% di farina di cricket, otteniamo un eccezionale contenuto proteico del 22%, molto superiore alla pasta normale. Ci vantiamo di garantire un'eccellente qualità e consistenza nonostante l'altissimo contenuto proteico, qualcosa che manca nella pasta di legumi."

Come assicurate elevati standard di qualità e sicurezza per i vostri prodotti?

"La chiave per mantenere la qualità dei nostri prodotti risiede nella nostra attenta selezione dei partner di produzione con cui collaboriamo. Per garantire standard elevati di qualità e sicurezza per i nostri prodotti, abbiamo preso la decisione strategica di collaborare solo con produttori che possiedono certificazioni rigorose. Inizialmente, abbiamo contemplato l'idea di produrre gli articoli noi stessi. Tuttavia, riconoscendo l'importanza di una gamma di prodotti più ampia e concentrandoci sulla missione di promuovere gli insetti commestibili, abbiamo scelto di lavorare esclusivamente con partner che possiedono certificazioni internazionali. Questa scelta è cruciale nel mantenere gli standard che abbiamo imposto per i nostri prodotti. Inoltre, per quanto riguarda la farina di cricket, utilizziamo esclusivamente un prodotto certificato che rispetta elevati standard internazionali."

Quali sfide avete affrontato nell'introdurre questo concetto sul mercato?

"Credo che anche se abbiamo adottato un approccio di imitare prodotti regolari anziché utilizzare insetti interi inizialmente, c'era comunque un tabù culturale ad esso associato, che era del tutto comprensibile. Introdurre qualcosa di nuovo, specialmente nel campo alimentare, tende a essere accolto con scetticismo a causa delle forti abitudini esistenti. Considero la superazione di questo scetticismo iniziale come il passo più cruciale. Fortunatamente, abbiamo osservato una crescente apertura verso gli insetti commestibili di recente. Con le giuste informazioni e comunicazioni - presentate in modo divertente e stravagante, non basandoci esclusivamente su documenti scientifici - troviamo che sia altamente efficace nel cambiare le opinioni delle persone."

Quali difficoltà avete incontrato nell'istituire la produzione alimentare a base di insetti, e qual è stata la reazione iniziale dei consumatori ai vostri prodotti?

"Inizialmente, quando abbiamo intrapreso la produzione alimentare a base di insetti e cercato partner internazionali, abbiamo affrontato sfide nel convincere grandi produttori abituati a pratiche tradizionali ad impegnarsi nella produzione di insetti commestibili. Superare questo ostacolo era cruciale per ottenere la certificazione internazionale. Nel frattempo, la reazione iniziale dei consumatori ai nostri prodotti è stata positiva; anche se alcuni erano inizialmente titubanti a causa della novità, coloro che hanno provato i nostri innovativi prodotti a base di insetti erano estremamente soddisfatti del gusto e dell'esperienza complessiva. Nonostante le prime sfide, il panorama attuale è più favorevole, e ci sforziamo costantemente di migliorare i nostri prodotti. Il risultato sono numerose recensioni positive e una valutazione di 4.7 su 5 stelle sul nostro sito web, e la soddisfazione del cliente è l'indicatore più importante."

Come affrontate gli stereotipi e i pregiudizi dei consumatori riguardo a questo tipo di prodotto?

"Affrontare gli stereotipi e i pregiudizi dei consumatori comporta un approccio multifacetico. In primo luogo, quando possibile, offriamo alle persone l'opportunità di provare i nostri prodotti in prima persona. Questa esperienza diretta è cruciale nel cambiare le percezioni. Inoltre, utilizziamo strategie di comunicazione che evidenziano i benefici degli insetti in modo preciso. Invece di fare affidamento solo su termini scientifici, puntiamo a una comunicazione informativa ma presentata in modo divertente e stravagante. Questo approccio fornisce non solo informazioni, ma attinge anche all'aspetto emotivo, affrontando i tabù e influenzando le opinioni."

Come posizionate i vostri prodotti sul mercato?

"I nostri prodotti vantano un punto vendita unico, distinguendoli sul mercato. Ci rivolgiamo a un pubblico distinto particolarmente attento alla sostenibilità. I nostri clienti sono sinceramente preoccupati per l'ambiente e per il benessere del nostro pianeta. Sono attratti dall'innovazione, mostrando una curiosità e una apertura mentale che si allineano con le nostre proposte. Infine, il nostro pubblico di riferimento è istruito e valuta uno stile di vita attivo. Pur non essendo necessariamente appassionati culturisti che trascorrono ore in palestra, apprezzano il mantenimento di uno stile di vita fisicamente attivo e sano."